共济会,字面之意为

\"......四兄妹知道自己对自然的探索会引起神的震怒，宇宙的伟大建筑者必将以水火惩罚窥视神之秘密的人类。在洪水来临之际，他们为了让伟大的学问流传人间，特地将知识镌刻在两根石柱之上，其中一根称为‘亚伯'－它不会因火而毁坏，另一根称为‘拉特拉斯'－它不会毁于水中。其中一根石柱终于被一个人发现，他是三重伟大的赫尔墨斯（Hermes Mercurius Trismegistus），将伟大的学问的一小部分传授给人类。（赫尔墨斯为埃及神明透特的希腊名，其人在传说中为自然科学和自然哲学的大宗师、现实身份和神话中的身份已经不可分，通常被作为自然科学的一种拟人化）......\"

接下来便是古代共济会的登场，这部分记载开头引用《创世记》第10章和第11章：

洪水消退之后，神因挪亚的虔诚而喜悦，并且决定不再毁灭人类。然而人类并没有忘记对神之领域（自然科学）的探索，在复兴之后，大多数人类仍旧十分愚昧，只有石工（Mason）仍旧掌握着自然科学和几何学的秘密，根据这些知识他们知晓了人只不过是神的\"不完善的复制品\"。石工们发现如果通过自身努力，就可以克服人类自身的精神和肉体上的缺陷，从而回归神的领域。

挪亚的不孝之子含有一个儿子叫古实，古实有一个儿子叫宁录（Nimrod，传说中最强大的猎人），宁录是巴比伦的国王。当时石工们从四面八方聚集到巴比伦，开始建造一座通天塔，也就是传说中的巴别塔（Turris Babel）。宇宙的伟大建筑者这一次采用了一种幽默的手法进行惩罚，搅乱了他们的语言，于是他们荒废了造塔的工程而散布到世界各地......

而这些石工们从此不再将伟大的学问透露出去，他们组成秘密结社，采用口令暗号和秘密的握手方式表示身份、同时区分在团体中的级别和工作中的职务。这些\"自由石工\"在耶路撒冷建造了所罗门王的神殿，他们在古希腊被称为丢尼修建筑团，他们在中世纪为教徒建造教堂和各种大型石造建筑。石工们严守组织秘密，在建筑工地旁开设的集会所（Lodge）进行聚会，交流知识，他们信奉宇宙的伟大建筑者，通晓宇宙天文、人体解剖学、几何学的浩瀚知识，他们互相称为\"兄弟\"，奉行兄弟友爱、同舟共济。

1738年出版的《完全的共济会概况》中的版画《石工作业》，描绘了建设古代神殿的石工，左下角折断的柱子象征着共济会传说中希兰之死（栋梁的折断，象征着\"哲学的死亡\"和\"理性的新生\"），太阳和月亮代表所罗门神殿的两根铜柱，象征世界和人的二重性。

而共济会褪去传说的迷雾，正式出现的最早记载始于1717年的英国。1716年之前，伦敦的四个小酒馆中聚集着贵族和高级神职人员，举办类似高级俱乐部的聚会，内容多半是社交活动、娱乐和饮食为主，这些人是近代共济会的真正创立者。1717年6月24日\"圣约翰日\"（圣约翰是共济会古典派的守护圣人），四个会所（Lodge）的共济会会员（Mason）联合成立了第一个总会所（Grand Lodge），会员投票选举安松·塞亚为第一代总导师（Grand Master）这一天也就是近代共济会运动的开端。而这一时期也正值传奇的蔷薇十字运动的影响消退之际，近代共济会摆脱了石工团体的\"实践性的石工\"性质，成为\"思想性的石工\"、亦即投身社会改革的政治团体。

当时共济会在英格兰和苏格兰一共只有约700名会员，很快更多的志愿者希望入会，原来的那种沙龙性质的聚会已经不能管理如此之多的新会员，为了制订内部的条约规则，共济会于1721年开始筹备编纂自己的宪章。总会所委派新教长老派牧师詹姆斯·安德森完成这项工作，安德森根据共济会的古代条文《传统宪章》进行编纂，在1723年（共济会历5723年）出版了《共济会宪章》，这部宪章分为历史、责任义务、通则三

个部分。

共济会并非宗教，在成立的初期属于一种秘密结社，允许持有各种宗教信仰的没有残疾的成年男子加入，但志愿者必须是有神论者（可以是犹太教徒、教徒、印度教徒等）。近代共济会对于神的解释来自柏拉图的《理想国》中对造物主的阐述，他们认为神是一位理性的工匠（理性的人格化），而宇宙是神－\"宇宙的伟大建筑者\"创作的手工品，宇宙的秩序（作品的外形）来自神赋予的理性，这个外在的宇宙称为大宇宙（Macrocosm）；而每一个人类都是宇宙的影子也就是神的复制品\"小宇宙\"（Microcosm），然而由于材料的先天性的缺陷，这个复制品总是不完美的。然而如果人能够以理性为准绳，以道德为工具，不断地修正自身精神上的缺陷，那么最终人能够凭借自己的努力完善自身，也就是完成了\"内在神殿\"的建造，成为完美的\"石工导师\"并且进入神的领域。共济会会员（\"石工\"）建设\"所罗门神殿\"的过程象征着人追求理性和自身完善的过程，在当时的社会背景下是一种先进的思想观念。通过奉行理神论的理想，共济会发起了启蒙运动并且在不到50年时间里迅速扩散到西欧、中欧和北美，建立起可以和天主教会匹敌的巨大体系。孟德斯鸠、歌德、海顿、萨德侯爵、莫扎特、菲特烈大帝、华盛顿、富兰克林、马克·吐温、柯南道尔、加里波第......无数共济会会员的名字如同星光一般闪耀在西方近代史的夜幕之中。

共济会的理神论明显继承了诺斯提教派的宗教思想（Gnosticism，教公开时期和教进行斗争的各种希腊化教派的总称，公元1世纪兴盛，4世纪因教压力而崩溃，剩余势力成为秘密宗教）。在隐蔽了将近1300年之后，天主教会再次面临强大的挑战，这令教廷十分恐惧。1738年，教皇克莱门斯12世命令禁止天主教徒加入共济会，违反者将被教会开除（共济会允许天主教徒入会，但并不积极鼓励），在18世纪后半叶教廷一直致力于打压共济会，至今双方的关系仍不怎么样。而除了诺斯提思想之外，共济会也包含了13世纪左右兴起的喀巴拉（犹太教隐秘哲学）、拉丁炼金术的诸多元素。

初期共济会名义上对志愿者不作，人人平等，但是当时只有白人贵族和上层资产阶级可以入会，为了争取更大的影响力，共济会不断地招收贵族入会并且希望有朝一日能够得到王室的垂青。从第二代总导师蒙塔魁公爵（1721年就任）开始，大贵族在共济会中占有一段时间的支配地位。1722年沃顿公爵成为新一代总导师，继续奉行上层路线的。15年后，等待终于有了结果：1737年3月5日，乔治二世的长子－皇储弗雷德里克·刘易斯在伦敦的\"临时会所\"加入共济会。次年，安德森修改了《共济会宪章》并且将新版宪章献给皇储。

虽然这位皇储死的太早，没有坐上王位，但是其长子也就是乔治三世维护共济会的政治地位，这之后王室和共济会保持着良好的关系，乔治四世、乔治六世、爱德华七世、爱德华八世都是共济会会员。 共济会越来越多地参与到西欧社会的政治和思想活动中，虽然初期共济会仍旧奉行严守内部秘密的规定，但是1745年在阿姆斯特丹匿名出版的一本书籍完全暴露了共济会内部的规定、活动内容甚至入会礼仪等细节。然而共济会也因此将活动更加公开化，会员并不隐瞒自己的身份，他们也更公开地进行慈善活动，会员的阶层也逐渐向中产阶级转化。现代的共济会除了内部各级别的接头暗语仍旧保密之外，其余活动基本全部公开。

英国共济会于1753年为古典派和近代派，双方长期对立，直到1813年才告和解，在19世纪中叶之后英国的共济会迅速丧失其社会改革的锐意和先驱性。而共济会给英国带来的另一大负面影响则是丧失了肥沃的北美殖民地，北美运动的先驱者几乎全部都是共济会会员，签署《宣言的》56人中有53名共济会会员。今天的共济会大约有600万名会员，其中英国约100万、美国约400万、法国约7万。 正如《来自地狱》中所描述的，19世纪中后期英国的上层社会中充斥着共济会会员并不奇怪。当然，由于此时的共济会禁止女性入会，所以女王本人肯定不是其会员之一，但是当时的皇储（后来的爱德华七世）和其长子－片中患上梅毒的艾伯特·维克多王子都是共济会会员。（今天，英国的高级神职人员、富豪和贵族在英国共济会中所占比例急剧减小，普通公民的比例占有优势）

这个由分规、曲尺和书本组成的象征符号（寓意画）是共济会最基本的代表性纹章，分规和曲尺都是石工测绘使用的工具，在共济会思想中它们代表着会员完善自身所使用的\"道具\"。每一个共济会会所几乎都饰有分规与曲尺的符号，它可能由印度古代坦陀罗教（Tantrism）的象征符号六芒星（Hexagram，\"伟大的图象\"）变化而来，曲尺代表六芒星中向下的正三角形\"真理\"（女性原理，精神中被动的一面）、而分规代表

向上的正三角形\"道德\"（男性原理，精神中主动的一面），两者的结合代表阴阳调和、真理和道德的和谐、行动和节制的规范，从而完成\"伟大的作业\"－在炼金术中，通过\"化学的婚礼\"而出现的这种完成体称为\"两性共有\"（Androgyne），是喀巴拉思想中人类的真正完全状态\"最初之人\"（Adam Qadmon，\"光之巨人\"、\"神的影子\"）。

而书本则是共济会的\"法典\"，并没有强制的规定，完全尊重会员的宗教信仰。对于教体系的共济会会员来说它是《圣经》（一般翻开到新约·约翰福音第一页），而对于信奉其他宗教的会员来说，法典就是该宗教的圣典（比如犹太教徒阅读的《摩西五经》）。

分规、曲尺和法典在共济会中被看作\"会所的家具\"，是会员完成个人实践、突破三重黑暗、重见理性光明的过程中必不可少的工具，因此被称为\"三重伟大之光\"。