兰州是西北重镇，又处在汉族和少数民族交界之地，自古以来是兵家必争之地。但这里人口稀少，明朝时从山西洪洞县大槐树迁过来不少人，因此本地老兰州人都认是从大槐树迁来的。
清代，民国时期兰州人口发展缓慢，解放前兰州人口十万左右。
解放前兰州总人口
兰州，是中国西北部甘肃省省会城市，但是，解放前非常小，大约20多万人口。解放后，兰州迅速发展成为新兴工业城市，主要有化工企业和机械装备企业。改革开放后，中东部特别是沿海开放城市迅速发展，兰州作为内陆西北偏远城市发展有所滞后。但自身发展还是快的，现有人口400多万，是西北第二大城市，仅次于西安。