1. 乌东德水电站位于四川省会东县与云南省禄劝县交界的金沙江下游河道上，是金沙江下游河段四个水电梯级中的第一个梯级。电站坝址控制流域面积40.61万平方公里，占金沙江流域的84%。
2. 白鹤滩水电站位于云南省巧家县与四川省凉山彝族自治州宁南县交界的金沙江峡谷，上游与乌东德梯级电站相接，下游尾水与溪洛渡梯级电站相连，是金沙江下游河段四个梯级开发的第二级。
3. 溪洛渡水电站是金沙江水电基地下游四个巨型水电站中最大的一个，上游为白鹤滩水电站，下邻向家坝水电站。水库正常蓄水位600米，死水位540米，水库总库容126.7亿立方米，调节库容64.6亿立方米，可进行不完全年调节。
4. 向家坝水电站是金沙江水电基地下游四级开发中的最末一个梯级电站，水库总库容51.63亿立方米，调节库容9亿立方米。左右岸分别安装4台80万千瓦机组，装机规模仅次于三峡、溪洛渡水电站，目前为中国第三大水电站。
金沙江是中国长江的上游，因江中沙土呈黄色而得名，又名绳水、淹水、泸水。它是川藏界河。金沙江的发源地（即长江的发源地）20世纪70年代定于青海省唐古拉山主峰各拉丹冬雪山，正源沱沱河。
