威尔伯·施拉姆在其著作《传播学概论》中，系统地提出了传播的四大功能。他将传播的功能归纳为以下几点：
1. 雷达功能：传播在监视环境方面发挥着重要作用，它帮助社会成员了解外部世界的变化，从而做出相应的适应。
2. 控制功能：传播在协调社会关系中起到关键作用，通过信息的传递与交流，社会成员之间能够达成共识，维护社会的稳定与和谐。
3. 教育功能：传播还是社会教育的重要途径，它负责传递知识、技能和社会规范，对个人的社会化过程至关重要。
4. 娱乐功能：传播提供了丰富多样的娱乐内容，满足了人们的精神文化需求，增强了社会的凝聚力和幸福感。
施拉姆进一步将大众传播的社会功能细分为政治、经济和一般社会功能三个层面。在政治功能上，大众传播涉及监视环境、协调社会关系、传承社会遗产以及传递法律和习俗。经济功能则体现在提供市场信息、解释信息、制定经济政策以及促进经济行为等方面。一般社会功能则包括传递社会规范和作用的信息、协调公众的理解和意愿、实施社会控制以及传承社会规范和作用的规定等。
拉斯韦尔在1948年的研究中，也提出了传播的三个基本社会功能：环境监视功能、社会协调功能和社会遗产传承功能。环境监视功能指的是传播对自然和社会环境的监测，以确保社会能够适应环境变化。社会协调功能强调传播在协调社会各部分之间的作用，以确保社会的有效运作。社会遗产传承功能则关注传播在记录、保存并传递人类知识、智慧和文化传统方面的重要性，为社会的发展提供基础。详情
